В сентябре 1941 года с началом Второй Мировой войны Эрнест записался добровольцем в сухопутные войска США. Новобранец вскоре был отправлен на подготовку в Высшую военную академию в Вест-Пойнте (Нью-Йорк), где и началась его военная карьера.
В мае 1944 года Дервишян получил звание лейтенанта и возглавил 133 роту сухопутных войск США, которая была дислоцирована в Италии.
В ходе ожесточенных боев, начавшихся 23 мая 1944 года в районе итальянского города Чистерна-Ди-Латина, Эрнест Дервишян совершил уникальный подвиг. Потеряв боевых товарищей и оказавшись один в окружении противников, он благодаря приемам боевого искусства сумел взять в плен сразу 45 солдатов, захватив у них 3 пулемета и 10 пистолетов.
Во время Корейской войны (1950-1953 годы) армянин занял пост заместителя начальника генерального штаба ВС США, а с приходом к власти 34-го президента США Дуайта Эйзенхауэра в 1953 году стал его личным военным советником.
В 1958 году Эрнест Дервишян был назначен заместителем командующего Американским национальным легионом, в 1959 году повышен в чине до полковника, а в 1961 году стал вторым генералом армянского происхождения в ВС США наряду с Айком Шекерджяном.
Эрнест Дервишян занимал также важные военные должности во время Вьетнамской войны, а при президентах Линдоне Джонсоне и Ричарде Никсоне возглавлял комитет по военным делам.
Генерал Дервишян ушел в отставку в 1981 году и до самой смерти в мае 1984 года занимался активным лоббированием армянских интересов в США.