
В 1946 году Ежи Кавалерович окончил в Кракове курс киноподготовки в Институте кинематографии, который в то время еще только создавался. В 1946-1948 годах учился в Академии изящных искусств в Кракове.
Фильм «Община» (1951 год) стал режиссерским дебютом Кавалеровича. В 1955 году он стал художественным руководителем кинообъединения «Кадр» в Варшаве. Был одним из основателей и первым председателем Союза польских кинематографистов (1966-1978), а в 1981 году был избран почетным председателем этой организации.
Кавалеровича считают режиссером, практически все картины которого отражали отход от социалистического реализма, а публикой воспринимались неоднозначно.
Самыми нашумевшими его работами считают «Мать Иоанна от ангелов» (1961) о запретной любви священника Юзефа и настоятельницы монастыря: представители Католической Церкви даже запретили смотреть картину, как смертельный грех, трагическую сагу «Аустерия» (1983 год), в сюжет которой легли воспоминания режиссера о своем родном городе, где в первые дни войны в пригородной аустерии на окраине галицийского местечка в Австро-Венгрии ищут спасения от русских казаков местные евреи.
В СССР всенародная известность к Кавалеровичу пришла после успеха фильма «Фараон» (1966), хотя последующие картины режиссера долгое время были недоступны для советского зрителя.
Ежи Кавалерович был вовлечен также в общественно-политическую жизнь Польши, занимался преподавательской деятельностью. В 1983 году вошел в состав Национального совета Патриотического движения национального спасения. В 1985-1989 годах был депутатом Сейма, в 1983-1986 годах был председателем парламентской группы по делам кинематографии.
Ежи Кавалерович скончался 27 декабря 2007 года в Варшаве.