Более сорока лет египетская актриса Нелли Калфаян считалась главной кинозвездой стран Ближнего Востока: ее роли в жанре музыкальной кинокомедии стали революционными в арабском киноискусстве. В Египте ее все называют просто по имени – Нелли.
Будущая кинозвезда родилась в Каире в 1949 году в семье армян, переехавших в Египет из сирийского Аллепо, а туда ее родители бежали в годы Геноцида армян из Турции.
Нелли выросла в творческой среде: ее отец — Артин Калфаян, был кинорежиссером, старшая сестра – Фейруза, с ранних лет снималась в кино, а двоюродная сестра Лублуба уже в 1950-ых годах была звездой египетского кино.
Народной любимицей Нелли стала в 17-летнем возрасте, сыграв главную роль в одной из египетских черно-белых кинокартин.
За дебютом последовали многочисленные предложения. За свою кинокарьеру она снялась в более чем 60 фильмах, в основном — в главных ролях и без хиджаба. Нелли удивляла зрителей не только своим актерским мастерством, но и красивым, сладко звучащим голосом.
Популярность во всем арабском мире пришла к ней благодаря музыкально-комедийному сериалу «Рамаданские пазлы» («Ramadan puzzles»), который шел 16 лет с 1980 года по 1996 годы. Его транслировали практически все крупные арабские телеканалы.
За все карьеру в кино Нелли была удостоена многочисленных наград как в Египте и Ливане, так и в других странах арабского мира. В 1999 году в рамках Александрийского международного кинофестиваля актрисе была присуждена специальная премия «За пожизненное достижение в киноискусстве».
Уже более десяти лет актриса не снимается в кино, но периодически появляется на телевидении Египта. В 2006 году она была в составе жюри египетской версии популярной музыкальной передачи «The X Factor».